“招工了招工了……”
常州知州衙门前，一位衙役打扮的公人扯起嗓子连连大喊。
“招什么工，难道衙门又有什么劳役差遣么？”
国人爱看热闹的天性使然，沿街听到吆喝的路人呼啦一下围了过来，一点都没在意这里可是知州衙门所在。
“谁知道呢，衙门里的大老爷的想法咱们小老百姓可猜不着，兴许又是什么摊派或者加税什么的吧？”有那消息灵通人士很‘自然’说道。
“什么，又要摊派加税，这日子可咋过啊？”
‘知情帝’话音刚落，顿时引来周围民众一阵骚动，群情汹涌议论之声大作。
“这可怎么办是好，俺家的米缸都快要见底了，接下来怎么过都不知晓，衙门竟然还要摊派加税？”
“哼，衙门里的大老爷们又怎么可能知晓咱们老百姓的苦楚，没银子了自然要好好刮一刮地皮！”
“嘘，你小子声音小点，别以为你是读书人衙门就不敢整治你拉，还是少说两句别给家人惹祸！”
“怕什么，衙门里那点事还想瞒得过谁？”
“……”
“你们嚷嚷什么嚷嚷什么呢，没听见老子喊的是招工不是劳役吗？”
那位站在衙门前的公人听不下去了，生怕这些城中居民的话给自己惹来麻烦，忙不迭怒吼出声将下面的议论声压了下去。
“什么招工，衙门又是招的什么工？”
尽管心中存疑，但衙役的话还是吸引了一部分围观民众的好奇心。
招工啊，怎么说都是一个来钱的路子，对于缺乏进项的城中居民还是很有些吸引力的。放在和平时期自然不用如此，单单依靠身前的金陵还有身后的苏州，常州居民就足够混个温饱并还有所富余。
可是现在情况不同了，金陵城被太平军占据根本指望不上，苏州也是重兵云集小心防范，加上常州本身也囤积了不少清军人马，一些原本很普通的商业往来几乎全部断绝，不是家里有关系或者有能耐的家伙还真没胆子趟这样的浑水，常州城里居民们的进项自然少得可怜，日子也跟着艰难起来。
那衙役腰板一挺大声吆喝道：“衙门今日招收三十人清扫城中主要街道，衙门负责早晚两顿饭食，另外一天的工钱为三斤粮米，一日一结概不拖欠！”
“这是真的么，不会是骗人的吧？”
听得衙役解释，围观群众又是好一阵骚动。
放在以往这样的条件自然没人愿意响应，城中居民随随便便找份差事工钱都比这强得多。可是现今不是生活艰难吗，能有份养家糊口的活计就不错了，谁还有那闲心挑三拣四嫌这嫌那啊？
但官府的威信实在弱得可怜，在场百姓却是不敢深信，要是被衙门诓去白白做了一天工倒也罢了，可要是被衙门惦记上时常来这么以来谁都受不了。
“是啊，衙门说的话有几句是实在的？”
不待那位衙役解释，周围民众又议论开了，也许见得四下人多胆壮，说起话来很有些不客气。
“就是就是，衙门说的话谁能信啊？”
“不过活计倒是简单，如果衙门说话算数的话也是一项不错收益！”
“这谁知道呢，还是看看情况再说吧，别到时候便宜没占到反惹一身骚！”
“……”
“够了你们这些人瞎嚷嚷什么呢，愿做的报名不愿的又没人强求，也不知道你们在这罗嗦个什么劲？”
那公人只听得脸色发青，急忙大声吆喝着将那些不堪入耳的议论压了下去，心头却是暗暗叫苦不迭，原本以为讨了个好差事，没想竟是个烫手山芋。
“官爷这话当真？”
围观群众当中自然有那家境极为窘迫，迫切想找个吃饭活计的百姓动了心思。
“老子骗你们干啥，左右不过清扫街道的活计，做过了不就知道了么？”
那公人不耐烦的摆了摆手，冲着一干围观群众大声吆喝道：“散了散了都散了，不想接活的都围在这干吗？”
“二娃子你这是什么态度，小心我在你老子那告上一状，让你小个小兔崽子好好松松筋骨？”
围观人群之中走出一位衣裳破旧的老大爷，手指那公人鼻子一阵笑骂。
“三大爷我哪敢啊？”
那公人顿时苦了脸色，连连叫苦道：“这本事知州老爷心善，想给诸位乡亲一个来钱活计，没想到搞到现在却遭了诸怀疑，我这不是心情不爽么？”
“好，我老头子信你小子这回，这个擦差事算我一份如何？”
那老大爷也是果断，想也没想立刻开口说道。
“放心吧三大爷，我就算有胆坑了别人也不敢坑你啊！”
那叫二娃子的衙役大喜，终于有一个肯主动报名的了，他一把握住三大也的手掌笑道：“这次招工确实是真的，知州大老爷难得的发善心三大爷可得好好把握，要不把几位小叔叔一同叫来？”
“这，这，这不太好吧……”
三大爷也是生活所迫想试试水而已，自己被坑了无所谓可不想自家子弟也跟着被坑，那日子还怎么过？
“三大爷你就信我这一回，就算答应的粮食拿不到，但不还有早晚两顿免费饭食么？”那叫二娃子的衙役轻声劝道。
“说得倒是，三娃子你真没诓我？”
那三大爷极为心动，眼下这世道能有碗饭吃就不错了，哪还能奢求其它？
“我诓谁也不敢诓三大爷啊，不然我爹还不得扒了我的皮？”
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