眼见要谈论正事了，山南敬助等人纷纷收敛心思，自觉地凑过身来，坐到青登和东城新太郎的身边，抵膝相坐，聚成环状。
东城新太郎问：
“池田屋？这是什么地方？它的位置在哪儿？”
青登扭头看向山南敬助。
“敬助，地图。”
他的这句话，显然是多余的。
未等他开口，山南敬助就已自觉地从怀中掏出随身携带的记事簿，然后从中抽出一张折叠得整整齐齐的京都地图，铺展开来，放在众人膝前的榻榻米上。
“池田屋位于三条大街。”
山南敬助接过话头，替青登回答道。
他一边说，一边伸手在地图上指出池田屋的具体位置。
“这是一座很普通、很不起眼的旅馆。”
“装潢普普通通，经营者也不是什么很有名的人物。”
“然而，就在不久前，我们收到了可靠的消息——最近有大量客人出入池田屋。”
“这已经不是这种普通旅馆应有的客流量了。”
“据调查，池田屋的经营者们并未出资在瓦板小报上宣传他们的店铺，或是干出别的能够提高其知名度的事情。”
“综上所述，在什么事情都没发生的情况下，旅馆生意突然红火起来，这显然很不正常。”
“虽然这条情报的真实性还有待商榷，但……相传近期频繁出入池田屋的这些客人，皆是自长州来的。”
自长州来的——这句话是什么意思，众人自然是再明白不过。
山南敬助顿了顿，随后补充道：
“据说其中就包括尊攘运动的核心人物之一——宫部鼎藏。”
宫部鼎藏——熊本藩士，文久元年（1861）参加肥后勤王党，文久二年（1862）开始在京都活动。文久三年（1863）“八月十八日政变”爆发后，长州势力遭到放逐后，他也因此前往长州藩。
简单来说，此人乃元老级别的尊攘志士，在尊攘志士之间享有盛名，在当下的尊攘运动中有着举足轻重的地位。
“宫部鼎藏……”
东城新太郎轻轻咀嚼这个名字。
“若能生擒或斩杀此人，定能大大打压尊攘志士们的张狂气焰，对我们而言将是极大的利好。”
说到这儿，他的话锋突然一转：
“不过……我有一事很好奇。”
“假使宫部鼎藏真的潜入京都，并且频繁出入池田屋，那么他的目的是什么？”
“像他这样的大人物，不应亲自涉险才对。”
他前脚刚问完，后脚山南敬助就立即回答道：
“东城先生，您的这番疑问，我们自然也考虑到了。”
“对尊攘志士们而言，眼下的京都无疑是龙潭虎穴。”
“宫部鼎藏不惜冒着性命之危也要潜回京都……思来想去，答案有且只有一个：尊攘派计划在京都展开一场大规模行动！故需他这样的大人物来坐镇京都！”
此言一出，现场氛围顿时一紧。
“哼！这样正好！”
永仓新八冷笑几声，接着道：
“在被我们赶出京都后，这群渣滓就一直像水沟里的老鼠一样，烦得要死！”
“我巴不得他们赶紧从水沟里钻出来，跟我们真刀真枪地大干一场！”
山南敬助和原田左之助点了点头——永仓新八道出了他们的心声。
就如永仓新八方才所说的，在转入地下后，尊攘志士们就跟水沟里的老鼠似的，隐藏在隐蔽的暗处，时不时地蹦出来污染食物、偷咬人一口。
虽未造成严重的损失，但这种“想打却又打不着”的憋屈感，却是让新选组的将士们感到情绪无比烦躁，心里憋着一股气。
如若尊攘志士们真打算在京都展开大规模行动……这可不是一件小事！
这群疯子干出什么样的事情来都不足为奇。
可换个角度来想的话，这是将他们一网打尽的大好良机！
一想到能送这帮混账上西天，山南敬助、永仓新八等人就感觉浑身充满干劲！
东城新太郎若有所思地沉吟片刻。
俄而，他抛出新的疑问：
“既然这间名为‘池田屋’的旅馆很可疑，那你们可有展开相应的对策？”
山南敬助张了张嘴，正准备回答。
但青登先他一步地开口道：
“当然有展开对策！”
“既然明知这间旅馆有问题，岂有不予以防备的道理？”
“目前还不能确认出入池田屋的那帮人的真实身份，故不可轻举妄动。”
“若是闹了个误会，丢脸事小，打草惊蛇事大，恐会平白失了先机。”
“因此，我派出麾下一员很擅长隐藏自身的得力干将，命他扮成手代，潜伏在池田屋，时刻监视其动静。”
说到“得力干将”这一词汇的时候，青登弯起嘴角，面露意味深长之色。
东城新太郎听罢，点了点头。
“嗯，如此甚好。”
说着，他眯起双目，凝起目光，紧盯着膝前的京都地图，视线在那一幢幢屋宇、一条条街巷上飞快游走，眉头微蹙。
“……殿下，我可以发表我的见解吗？”
青登不假思索地摆了个“请”的手势。
“东城先生，不必客气，你若有什么想说的，但说无妨，我们洗耳恭听。”
东城新太郎稍稍坐直身子，表情严肃。
“殿下，私以为在接下来的一段时间，京都会很危险！”
“尊攘志士们很有可能会趁只园祭正如火如荼的时候，发动大规模袭击！”
只园祭……听见这一字眼，青登也好，山南敬助等其他人也罢，纷纷拧起两眉，面露凝重之色。
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