乔北乔西两人的爹都在部队，平时极少回家的，他们俩人的妈妈也都上班，回来的次数比他们爹多一些，中午却很少见人的。一般午饭，就他们兄妹俩和乔老爷子老两口一起吃。
乔北乔西的父亲都是乔老爷子原配所出，如今的乔奶奶是乔老爷子原配病逝后的续弦，嫁进乔家之后，生了一个女儿，就是乔西乔北的小姑乔青，如今只有二十四岁，比大哥乔南还小一岁。乔青没有结婚，还住在家里，但中午饭一般也在单位解决，很少回家。
如此，乔北乔西想要不回家吃午饭，也只需征得乔老爷子同意就好。
兄妹俩临进家门前要商量好怎么开口，回家的动作自然磨蹭了些，乔老爷子透过打开的窗户看见孙子孙女站在大门口不进家门，忍不住出声吆喝：“俩小兔崽子在外头磨蹭什么，不赶紧回家吃饭？你奶奶十分钟之前就把午饭摆好了！”
乔老爷子积威甚重，这一声吆喝出来，吓得乔北乔西都是一个激灵，下意识互相交换了下眼光，这才收敛情绪，相跟着进了门。
乔老爷子对儿孙要求严格，但对女儿、孙女却相对温和，平常，乔北在老爷子面前轻易不敢乱说什么，倒是乔西仗着小孙女的身份，不时地跟老爷子撒个娇耍个赖，老爷子也笑骂两句，却鲜少真的动怒。
此时，乔西也被乔北推在前头，一进门就跟老爷子笑嘻嘻打招呼：“爷爷！”
又乖巧地对着从餐厅里迎出来的继奶奶柳芳招呼：“奶奶做了什么好吃的？……先别说，让我猜猜……唔，这么香，是红烧鱼！”
柳芳是个贤惠的，继子继女都大了，基本没用她操心。倒是大房二房的这一对孙子孙女自小被老爷子带在身边教养，她自小费心照料，虽说不是亲祖孙，却也算是有些感情。是以，看着乔西这样娇憨的模样，她也跟着笑道：“西西丫头就是个小馋猫，鼻子最尖的。快洗手吃饭，中午饭做了红烧鲅鱼，上好的大连鲅鱼，新鲜的很，你们一定喜欢吃。”
又回头招呼老爷子：“老乔，你也别摆弄那两盆花了，洗洗手吃饭了。”
乔老爷子不爱吃鱼，听说做的鱼，有点儿不太高兴，小声嘟哝道：“鱼有什么好吃的，腥气哄哄的，哪比得上红烧肉解馋啊！”
柳芳无奈一笑，回身陪着乔老爷子走进洗手间，一边还柔声劝慰道：“你可不能总吃红烧肉，郑大夫和小李都叮嘱了，你可不能吃得太油腻了，要多吃蔬菜水果，多吃鱼虾，要不然啊，血压又高了……”
乔老爷子又不耐烦地嘟哝了一句什么，只不过因为进了洗手间，外边听不清了。
乔西和乔北交换了一下目光，默默地进厨房洗手，准备吃饭。同时，午饭不回家的想法又坚定了两分。
尽管他们都没见过亲奶奶，可看着眼前柳奶奶和爷爷这般恩爱，总觉得有些别扭……只不过，长辈的事情，不是他们能置喙的，能躲开些，眼不见心净吧！
他们兄妹俩动作快，从厨房里洗了手出来，老两口还没出来。
趁这功夫，兄妹俩又商议了一下，等吃完饭，乔西就立刻开口提出，她要帮助一名新转学来的同学学习，午饭暂时不回家吃了。
乔老爷子没表态，只将目光转向乔北。
对上乔老爷子质问的目光，乔北有些腿软，却仍旧硬着头皮表态，妹妹说的情况属实，又把小秋和吴家的渊源简单介绍了一下。
听闻吴戈秦戎也在卷棚胡同吃饭，乔老爷子垂着眼沉吟 片刻，就点头答应了他们的请求：“……你们愿意帮助同学是好的，但也不能给人家添麻烦。这样，下午你拿些粮票副食票过去，省得人家粮食不够吃为难。”
没想到这么容易就达成了目的，别说乔西喜上眉梢，连乔北的眉眼都染上了一抹喜色。
兄妹俩连连答应着，耐着性子等柳芳拿了些粮票副食票出来，道谢之后，立刻告辞出了家门。
送着两兄妹离开，乔老爷子站在窗前，面色看似平静，其实目光却多少有些复杂。
柳芳看着保姆收拾了碗筷，走出来就看见窗前落寞的背影，心中微黯，却仍旧打点起精神来，走过去，微微含笑地柔声道：“你既然不舍，又何必答应他们小兄妹呢？”
不等乔老爷子回答，她又自言自语道：“胡同里的人家，即便家境过得去也有限，小北小西兄妹俩哪怕带了粮票副食票去，只怕也……俩孩子都是长身体的时候，可别营养不良了……”
听妻子对孙子孙女这么关心，乔老爷子心里温暖，转回身来握了妻子的手，拍拍道：“你给他们带了那么些粮票副食票，哪里就真的亏了他们……哪怕是吃得差些，也不一定是坏事，让他们去普通人家里体会体会百姓疾苦，也是对孩子们的一种锻炼，你就别担心了。”
柳芳一脸失落，强笑着感叹道：“我就是担心……小北小西天天在咱们身边总觉得还是小孩儿，今儿才一下子发现，他们已经长大了，都快成人了！”
乔老爷子年轻时心怀宽广，对妻儿用的心思极少，孩子们在他不知不觉中长大了成人了，娶妻生子出嫁为母，他都只是简单问询一下，真正的感受基本谈不上。可如今退休了，生活闲散，有了大量的时间和精力，不知不觉中，对养在身边的孙子孙女多出不少关注。如今，柳芳这番感慨也好把他心中的感受说了出来，引发了他的共鸣，自然地觉得与妻子的心更近了些。
他搂住妻子的肩膀，感受着妻子的纤柔，满心柔软幸福，不自觉地连声音都放柔了许多：“好了，你就别为那臭小子臭丫头操心了，孩子们长大了，就像小鸟儿一样丰满了羽毛，自然要离巢学飞，咱们啊，就安心守着这个家，等他们飞累了，就会回来了……”
在乔老爷子看不见的地方，柳芳微微垂着头，嘴唇动了动又恢复了平静：现在还不是时候，且耐心些，再等等。
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